Mundo, 9 dic 2024 (ATB Digital).- El corazón es el motor de nuestro cuerpo y el cerebro la máquina que orquesta todo nuestro organismo pero, ¿sabías que aparte del cerebro que tienes dentro de tu cabeza existe otro, más pequeño, escondido dentro de tu pecho? Los investigadores han descubierto un ‘minicerebro’ que controla cada uno de los latidos de nuestro organismo.
Un cerebro escondido en el corazón
Durante mucho tiempo los científicos habían dado por supuesto que el corazón estaba controlado únicamente por el sistema nervioso autónomo, que es el que transmite señales desde el cerebro para dirigir diferentes funciones.
Pero resulta que la red neuronal que gestiona cada pulsación del corazón tiene una función mucho más avanzada de lo que se creía: el corazón cuenta con su propio sistema nervioso complejo para controlar los latidos y está incrustado en las capas superficiales de la pared cardíaca.
“Este ‘pequeño cerebro’ tiene un papel clave en el mantenimiento y control del ritmo cardíaco, de forma similar a cómo el cerebro regula funciones rítmicas como la locomoción y la respiración”, explica Konstantinos Ampatzis, profesor del Departamento de Neurociencia del Instituto Karolinska de Suecia, y líder del estudio que recoge la revista Nature Communications.
¿Y cómo es este minicerebro?
Los investigadores han descubierto que en este pequeño cerebro dentro del corazón existen distintos tipos de neuronas y cada una de ellas tiene también una función característica; por ejemplo, uno de los grupos de neuronas del corazón se encarga de regular el ritmo cardíaco actuando a modo de marcapasos, ayudando a que las contracciones del corazón se den en ciertas pulsaciones por minuto. En un adulto promedio en reposo, lo normal es tener de 60 a 100 pulsaciones por minuto.
Este minúsculo cerebro del corazón se llama sistema nervioso intracardíaco (Intracardiac Nervous System, IcNS, por sus siglas en inglés) e integra señales locales y centrales para regular el rendimiento cardíaco, incluida la contractilidad, la frecuencia y la conducción del corazón.
¿Por qué es importante este descubrimiento?
Porque desafía la visión actual sobre cómo controla el cuerpo los latidos del corazón, algo que podría tener implicaciones mucho mas allá del propio conocimiento avanzado de nuestro corazón, incluido el ámbito de la cardiología clínica, es decir, todo lo asociado con la prevención, diagnóstico y tratamiento de las enfermedades del corazón, sobre todo con las arritmias.
“Nos sorprendió ver lo complejo que es el sistema nervioso del corazón. Comprender mejor este sistema podría llevarnos a nuevos conocimientos sobre las enfermedades cardíacas y ayudar a desarrollar nuevos tratamientos para enfermedades como las arritmias”, aclara Ampatzis.
Para llegar a esta conclusión, los investigadores analizaron corazones de pez cebra, que se emplea mucho en investigación biomédica porque su genoma es muy parecido al humano (e incluso casi el 85% de los genes que provocan enfermedades en el hombre también se encuentran en este pececillo). Es más; su corazón también es muy similar al humano. Por ello, utilizaron secuenciación de ARN, neuroquímica y electrofisiología para mapear la diversidad neuronal de este sistema nervioso. Estas herramientas les ayudaron a comprender la composición, la organización y la función de las neuronas del corazón, descubriendo precisamente estas neuronas ritmogénicas, evidenciando lo cruciales que son para la regulación cardíaca y para los estados fisiológicos y patológicos.
“Ahora continuaremos investigando cómo el cerebro del corazón interactúa con el cerebro real para regular las funciones cardíacas en diferentes condiciones, como el ejercicio, el estrés o la enfermedad“, concluyó el experto.
FUENTE: NATIONAL GEOGRAPHIC